Liverpool masih pencabar utama City – Guardiola

MANCHESTER, United Kingdom: Pep Guardiola menepis dakwaan bahawa Manchester City mudah mengatasi Liverpool berdasarkan prestasi semasa ketika kedua-dua pasukan bertemu esok.

Ketika era Guardiola bersama City dan Jurgen Klopp mengetuai Liverpool, kedua-dua kelab menjadi pasukan terkuat dalam bola sepak England.

Kejayaan Liverpool meraih gelaran pada 2019/20 menjadi kegagalan tunggal City menang liga sejak lima tahun lalu, namun dua kali mereka mengatasi Reds dengan hanya satu mata dalam pemburuan gelaran yang sengit.

Bagaimanapun, rentetan dua kemenangan dalam lapan aksi buat Liverpool dalam Liga Perdana musim ini menyebabkan City kini membuka jurang 13 mata berbanding skuad kendalian Klopp.

“Dengan hanya dua kali perkara kecil tidak dapat mereka buat, sesuatu yang tidak mampu dilakukan mana-mana pasukan England lain,” kata Guardiola mengenai Liverpool yang hanya sedikit gagal mencipta empat gelaran musim lalu.

“Ia pasukan yang sama, pengurus sama, perkara seperti ini boleh terjadi. Kita akan melaluinya. Kita cuba mengelak tempoh yang sukar, tapi kita akan melaluinya. Ia sebahagian daripada perkara biasa kejohanan ini.

“Pemain menyedarinya kerana sejak beberapa tahun lalu, kami bertarung dalam semua kejohanan dan semua gelaran. Ia sangat hampir dan kami hanya sedikit bagus dalam Liga Perdana, tapi ia tidak mengubah pandangan saya terhadap mereka.”

Kehadiran Erling Haaland di City tampak menjadikan ia seperti satu cabaran mustahil dilakukan untuk merampas gelaran daripada skuad kendalian Guardiola.

Haaland sudah meledak 20 gol dalam 12 aksi kompetitif, termasuk 15 gol dalam hanya sembilan aksi Liga Perdana.

Dan penyerang Norway itu akan lebih segar untuk kunjungan ke Anfield selepas Guardiola meletakkannya di bangku simpanan ketika City seri 0-0 berdepan FC Copenhagen pada pertengahan minggu ketika mereka mara ke kelompok 16 terakhir Liga Juara-Juara.

AFP